静かに秋の訪れを待つタンクたち。
毎年ここで喜久醉の各銘柄が醸されていると思うと、思わず生唾を飲んでしまう。

専務があみ出した計算方法により、四号瓶と一升瓶の出荷がほぼ同時に終わらせることができるという。
このため瓶の移し変えが減り、鮮度のいい状態が保持される。

　伝統の手づくりと緻密なデータ管理

　米を洗う「洗米」、その後「浸漬」と呼ばれる米を水につける時間。それらの作業中かならず登場するのがトップウォッチ。作業をする蔵人の隣では社長夫人である久子さんが、ストップウォッチで洗米や浸漬の時間を秒単位で計りタイミングをうかがうのだという。
　正直これには驚いた。オフシーズンであるため今回はその様子を拝見できなかったが、想像しただけでも作業の緻密さ、緊迫感が伝わってくるようである。
　実に神経を使う一連の作業、ここまでする蔵はそうはない。さらには各工程に要した時間は必ず書き留める。その秒単位の作業時間をデータベース化することで、問題が生じたときの解決法にもつながっていくという。
「それでも最後のところは熟練の勘や経験に頼る部分が大きいです」
　洗米いに関してはこれまで普通酒に使う米は機械に頼っていたが、麹米は手洗いにした。
「一度手洗いのよさが分かると、いい加減な仕事はできなくなっちゃうんです」
　確かに苦労はかかる。しかし酒造りで人の手が直接原料に触れる工程は２箇所しかない。１つは最初の洗米、もう一つは麹づくりである。手づくりにこだわるのであれば、この２つの工程から人の手を離すわけにはいかない。
　若き杜氏が目指すデータ収集と伝統。両者を共存させた酒造りは喜久醉にさらなる旨みを与えるだろう。力みなぎる孝専務の言葉一つ一つの行間にそんな自信がうかがえた。　
　

「普通酒の麹から松下米までおなじ気持ちで麹付けをしています。私は独身なので説得力がないけど、かわいい我が子には優劣はつけられません（笑）」
　孝氏の掲げる「酒造道」を極める日もそう遠い話ではなさそうだ。

「我々のテーマはいかにいいものを継続的にできるかなんです」

“いつ飲んでも安心できるもの”これこそ青島酒造が目指す酒だ。
「野球のバッターのように常に打率３割をこえるアベレージを酒造りで維持していくのは、かなり厳しいことかもしれません。でもここはそれがやれる蔵だと、そういう蔵にしていきたいんです」
　先に挙げた緻密なデータ収集により、想定外のことが起きたとしても正確な対処ができる。また、酒を仕込んだ蔵人全員が火入れや瓶詰めまでおこなうので、各人がタンクごとの状態を把握している。それが絞り以降の工程や管理にも＋αの付加価値を与えることにつながっていく。
　タンクによる仕込がはじまると専務はほぼ毎日味見をし、アルコールだけでなく全体のバランスが一番いいときを見抜いて絞る。「毎日仕込みのようすを見ていると「まだ若いな」とか「おっ反抗期だな」なんて状態の変化がわかるんです」青島専務の言葉には、まるで我が子を想う父親のように強くやさしい愛情があふれている。ハイ・アベレージを持続するにはデータ同様そんな親心ともいえる想いも不可欠なのかもしれない。
　酒質に関しては「できるだけ出しゃばらなく、それでいて存在感がある。喜久醉はそういう酒になっていると思います」
　あくまでも酒は料理を引き立てるもの。それでいてきっちり“名わき役”となる酒を青島酒造は目指し続ける。
『安い酒こそていねいに造れ』
　これは孝専務の父、青島秀夫社長の口癖だ。我々庶民にとって、この言葉がなによりもうれしく思う。そしてその言葉を忠実に守り、さらなる飛躍へ気合い充分の孝専務。
　消費者の言葉を直接聞くことができる蔵元が自ら酒を醸す。つまりそれは消費者から直に酒自身へと意見が伝わることでもある。酒が飲み手に伝えることと、飲み手が酒に伝えること。この両者が相まって喜久醉にさらなる旨さを添加しているのかもしれない。